近代以來，伴隨著中國社會經濟、政治的深刻變革，作為文化的核心內容的價值觀也相應地發生著深刻的變革。特別是改革開放30年來，伴隨著社會經濟、政治的深刻變革，我國開始了價值觀變革的新時期，當代中國價值觀變革出現了新的趨勢。

在封建專制主義的政治、經濟關系制約下，中國傳統價值觀表現出嚴重的封閉性弊病。文明發展的自我中心論、自我封閉成為中國傳統價值觀的一個致命弱點。中國傳統價值觀這種自我封閉的性質，一個突出的表現是許多中國人那種盲目自大的心理特征。經過民主主義革命，特別是經過社會主義革命和社會主義建設，我們從根本上改變了由封建社會所造成的那種閉關鎖國狀態，價值觀才開始由嚴重的封閉性質逐漸走向開放。但是，那種帶有封建特點的封閉、僵化的價值觀，在一部分人的思想上還有深刻的影響。其主要表現就是把自己的理論、政策、發展模式，甚至某些具體做法，都加以絕對化，自封為**高的、**完美的東西。關于這一點，鄧小平這樣說：我們建國以來長期處于同世界隔絕的狀態。這在相當長的一個時期不是我們自己的原因，國際上反對中國的勢力，反對中國社會主義的勢力，迫使我們處于隔絕、孤立狀態。六十年代我們有了同國際上加強交往合作的條件，但是我們自己孤立自己。

改革開放的實踐告訴我們，封閉是沒有出路的，中國的發展必須把自己更快地融入到世界文明發展的共同道路中。隨著改革開放的深入，中國人民更加重視向世界各國、各地區、各民族的人民學習，進行廣泛的文化交流，發展各種有益的國際合作，簽署人權和人道主義性質的國際公約，參加國際文化組織，等等。這些舉措，使中國人民的視野更加開闊，這必然會積極促進改革開放的進程，同時又有利于提高整個民族的現代文明水平。

所謂一元的價值觀，就是“一統”的、“單一”的、“純粹”的、“絕對”的等類觀念，而這種一元的價值觀又總是與各種各樣的封閉觀念聯系在一起的。由于漫長的封建專制主義統治，一元價值觀對人們的思想，特別是對思想界的影響是很深的。這方面的表現就是所謂“正統觀念”、“經典意識”、“思想定于一尊”等等，在有些人的意識中仍然根深蒂固。要進行真正的改革，就必須破除一元的價值觀，形成多元的價值觀。在現代中國社會，隨著改革開放的推進，社會主義市場經濟和民主法治的發展，從一元價值觀走向多元價值觀的這種轉變，是一種不可逆轉的歷史趨勢。這里所說的多元價值觀，它所反映的是獨立權利主體之間的平等競爭關系。而多元價值觀又是與開放的價值觀互為條件的，因為它的實質是人們適應時代的發展，打開地區和國界的狹隘眼界，把自己的發展納入到現代社會共同的發展道路中去，使自己的發展成為整個社會和時代發展的有機組成部分。作為一種獨立、平等的主體意識，它實質上是一種民主意識，同時也是一種現代市場意識。事實證明，在社會主義主導價值觀的引導下，法治保障的多元權利主體和全方位的開放體制，這是社會主義市場經濟發展和完善的客觀要求，也是當代中國價值觀變革的必然趨勢。

在改革開放以前，單純的國家本位意識在我國社會成員意識中占據主導。作為一種文化價值觀，國家本位意識的實質就是在處理國家與公民之間的關系問題時，把國家（以及政府、集體等）的利益擺在至高無上的地位，而對公民的個人利益則很少被考慮。在這種單純的國家本位意識的主導下，也出現了一些極端傾向，如借口維護國家利益、集體利益而任意侵犯公民個人的利益。這種極端片面的價值觀顛倒了國家和公民之間的關系，曾對我國社會發展造成過嚴重的危害。經過對歷史教訓的反思，人們越來越深切地感到，必須把國家和公民之間的關系建立在民主和法治的基礎上，確立公民本位價值觀，這也應該成為當代中國價值觀變革的一個大趨勢，也是我國人民民主法治意識不斷增強的一個重要標志。我國社會主義政治體制改革的目標之一，就是要在社會主義民主和法治的基礎上，真正解決被顛倒了的國家機關與公民社會之間的關系問題，防止國家和國家機關由社會公仆變為社會主人的現象發生。

隨著改革開放的逐步深化，我們在社會的經濟、政治、文化生活中，越來越多地克服了長期以來的政治幻想，自覺地走上政治現實主義的道路。這就形成了我國當代社會價值觀變革的一個基本趨勢，是由拜物教意識——對異化物之崇拜到以人為本的觀念變革。實踐正在證明，由拜物教意識到以人為本的觀念變革，對中國的現代化發展將會產生重大而積極的影響。

通過改革開放，中國共產黨和整個社會的大多數人正在走出“意識形態幻想”的束縛中，拋棄各種各樣的拜物教意識，使我們在意識形態上更加現實，在政治活動中更加務實。以人為本理念的提出和廣泛傳播，則是一個鮮明的反映。“以人為本”的理念，就是把人從各種“意識形態幻想”的束縛中剝離出來，從拜物教意識中解放出來，科學地認識人的本質，強調人本身價值的至高無上性。“以人為本”理念中尊重人的尊嚴的要求，這是作為人類文明基本要求的人道主義的一個重要內容。這說明，從拜物教意識到“以人為本”的這一價值觀轉變，是我們走向人類共同文明的必經途徑之一。