這里是冰雪故鄉，屬寒溫帶大陸季風氣候區，暴虐的西伯利亞寒流長久地在這里盤旋，因此，北大荒的冬季漫長、寒冷.干燥。年平均氣溫從南至北由2.6攝氏度減到零下3.5攝氏度，極端**低溫度達零下40攝氏度！
　　的確，寒冷是拓荒者面臨的首要勁敵。
　　北大荒有復雜的自然地貌。
　　它的北部是氣度不凡的小興安嶺地區。有莽莽山地，有平緩丘陵，還有寬大的谷地。這里瀕臨風口一年有三分之二的時間在冰霜統治之下，凍土層**厚達2.5米。它的西部是松嫩平原區嫩江從伊勒呼里山千里南下，與松花江合流侵蝕，使這里的地勢平坦，更有夢幻般廣闊無垠的大草原。它的東部是三江平原區。平均海拔僅54米，萬分之一的坡降，構成罕見的平坦地勢，形成大面積的低濕沼澤地，漂浮垡變幻莫測，于是有“鬼沼”的神奇傳說。
　　北大荒地處邊塞之地。
　　它的東、北兩面以烏蘇里江和黑龍江為界與俄羅斯隔江相望。區內有大江大河攔阻有無數的川溪澗泉切割；有冰雪斷道，荊柴封路；有毒蟲結陣，猛獸成群；更有令人毛骨悚然的地方疫病，如“出血熱”、“克山病”等肆意橫行，使歷史的北大荒在傳說中兇險無比。當年，著名作家聶紺弩下放此地，目睹此景，不由慨然放歌：
　　秀色蘊于險峰之頂。
　　瑰寶必藏于艱險之地。
　　北大荒是祖國的一片寶地。
　　這里是世界三大黑土帶之一。土質肥沃，有機質含量大都在5％到8％之間，有的地區高達10％以上。這里有豐富的水利資源，地表江河縱橫，地下儲量可觀，大氣降水充盈，極為適宜農業發展；有珍貴的礦產資源，煤、鐵、銅、金、石油一應俱全；還有極為豐富的野生動植物資源，山林中有虎、熊、獐、鹿，沼澤區有丹頂鶴、天鵝，河湖中的鰉魚、鱘魚、大馬哈魚、白魚，俱是水產珍品，人參、猴頭、木耳、蘑菇也都是名貴山珍……難怪歷朝歷代的人們不懼兇險、不畏艱難，競相踏上那條幾乎沒有歸途的開拓之路，為后代遺下了可以憑吊的印跡。 　　
　　北大荒原來并非是亙古荒原。夏、周朝代，滿族人的祖先，肅慎人就曾與中原頻繁往來；戰國以后，這里的挹婁人，臣服秦漢，歲歲朝貢；唐、五代時，渤海王國在這里曾寫下200多年的昌盛歷史，但終被契丹扼殺；
　　剽悍的女真人崛起于阿什河流域，建立起強盛的金朝，一舉滅掉遼與北宋，在這里出現了數百座發達的城鎮；成吉思汗驍勇的騎兵，踏破了千里金界壕塹，橫掃黑水，使大多數城鎮毀于戰火之中；元、明時期，這里曾搞過屯田，但只是曇花一現；
　　清朝時，滿族人口大量“從龍入關”，邊境空虛，使沙俄勢力乘虛而入，哥薩克匪徒到處殺人放火，掠奪財物，千里邊境，荒無人跡；康熙7年（1668年），愚蠢的清王朝為了鞏固祖宗“龍興之地”，竟下令廢止招墾，實行長達200年的“封禁”政策，嚴禁漢族人民進入東北地區。其結果一方面使這里人口極為有限的少數民族與外界長期隔絕，以致貧困落后，另一方面又造成邊境防務孱弱，到后來，只得將大片國土割讓給強鄰；
　　中華民國時期，官僚、軍閥、富紳搶墾土地，實行壟斷霸荒，借機發財，但墾殖面積極為有限；
　　“九一八”事變后，日本侵略者為加速殖民統治，實行向中蘇邊境地帶武裝移民，炮制了一個20年內移民百萬戶、500萬人口的龐大計劃，并用強行驅逐、武力掠奪等形式，侵占了黑龍江境內大量耕地，但向北大荒腹地的開發，卻連遭慘敗，不少開拓團成員葬身于沼澤之中。到1945年，日本開拓團總數達1131個，移民30萬人在虎林、密山地區，日本侵略者征用大批勞工修筑鐵路、公路和軍事要塞，數萬勞工死于非命；在開發查哈陽諾敏河輸水工程時，日本侵略者征用中國勞工15萬人，其中有5萬人被折磨致死。直到日本投降前夕，其開拓團成員或狼狽逃竄，或集體自戕于荒原或燒毀房屋、破壞機器及水利工程，造成大片土地荒蕪。